1958. Dans une grotte d'Hatoma, petite île japonaise, trois corps et un journal intime sont découverts. Le journal appartient à Hiromi, une jeune fille de seize ans ayant grandi aux Etats-Unis.

Réfugiée à Hatoma lors de la deuxième guerre mondiale, Hiromi découvre un jour deux déserteurs cachés dans une grotte alors qu'elle ramasse du sable étoilé - de petits fossiles en forme d'étoiles. L'un est Japonais, l'autre Américain. Les deux hommes sympathisent malgré la barrière de la langue et, lassés de la guerre et de ses horreurs, ils se créent un espoir commun : survivre, sans plus jamais faire de mal.

Hiromi s'occupe d'eux, les nourrit et les soigne, en dépit du danger : si leur secret vient à être découvert, elle risque elle-aussi la mort pour trahison. Alors que la guerre continue de faire rage à l'extérieur, le trio survit jour après jour, à l'abri de la grotte. Jusqu'au jour où la menace pénètre cet antre de paix.

2011. Vingt ans plus tard, une jeune universitaire s'intéresse de plus près à cette histoire. Décidée à éclaircir la part d'ombre qui entoure ce lieu, elle découvre au fil de ses recherches le dénouement de cette histoire captivante d'héroïsme, en des temps où s'engager pour la paix était l'acte le plus dangereux qui soit.