De la mort de Louis XIV à la convocation des Etats Généraux, La France des Lumières est en effervescence. Elle fait depuis deux décennies l'objet d'un profond renouvellement historiographique qui permet de balayer bien des certitudes et des poncifs sur l'Ancien Régime. De l'expérience réformatrice des années Régence aux entreprises modernisatrices des années 1760-1780, le royaume est un laboratoire où des administrateurs dévoués au service du roi comme à celui de l'Etat inaugurent des chantiers aussi ambitieux que socialement et politiquement risqués, au premier rang desquels la refonte fiscale et la réorganisation de la monarchie administrative. De témoin, l'opinion publique devient arbitre et bientôt juge devant lequel les partisans des réformes et leurs détracteurs plaident. Dans un contexte de croissance économique inégalement répartie, la société est sous tension, travaillée par des mobilités ascendantes qui bousculent les cadres de la société d'ordres, mais aussi par la fragilisation de pans entiers de la population.

Biographie de l'auteur
Pierre-Yves Beaurepaire est professeur d'histoire moderne à l'Université Nice Sophia Antipolis et membre de l'Institut Universitaire de France. il a coordonné le programme de l'Agence nationale de la Recherche "Circulations, territoires et Réseaux en Europe de l'Age classique aux Lumières". Auteur d'une quinzaine d'ouvrages, il a récemment dirigé La communication en Europe de l'âge classique au siècle des Lumières aux éditions Belin.