Rien ni personne ne résiste aux Cosaques, surtout lorsqu'ils se croient investis par Ivan le Terrible d'une mission sacrée: celle de conquérir la Sibérie. Intrépides guerriers, ne faisant qu'un avec leur monture, ils sont seuls capables de traverser l'Oural pour aller affronter les cavaliers de Koutchoum. Ils pillent, tuent et violent avec la bénédiction de leur chef tout-puissant Jermak. Mouchkov, son lieutenant, ne diffère en rien des autres... et pourtant, devant le petit visage fier et le corps fragile de Marina Alexandrovna, il ne peut se résoudre à lui faire subir le sort réservé aux femmes des vaincus. Pour la soustraire à la convoitise de ses compagnons, il la transforme en garçon, en fait son écuyer. Inaccessible et glacée, Marina se joue de lui.