Au cours de plusieurs missions et hivernages, Jean Malaurie a partagé la vie des derniers Esquimaux (Inuits), au moment où leur société archaïque était soumise au choc de la modernité. Ce livre, devenu légendaire, est le premier de la célèbre collection Terre Humaine créée par Jean Malaurie. C'est le livre le plus diffusé au monde sur le peuple inuit (plus d'un million de volumes, une vingtaine de traductions). Le volume proposé ici est la cinquième édition revue et augmentée d'une post-face : Et après ? Retours à Thulé, suivie d'un dossier Débats et critiques.
Hivernage de l'auteur dans la nuit polaire et sa grande intimité avec les Inuit. Chasse à l'ours, au morse; premier Français à avoir atteint le pôle géomagnétique Nord ; tragédies polaires, la pensée mythique; la création d'une grande base américaine au cœur du territoire fait basculer l'histoire des hommes du pôle.