En 1900, quatre jeunes Français découvrent Saïgon. Ils rêvaient d'aventure, ils vont se prendre de passion pour cette terre au point d'en faire leur seconde patrie. Au-delà des destins de Mareuil, le pionnier, de Saint-Réaux, le futur aviateur, du médecin Kervizic et de Tannerre, l'observateur désabusé, défile un demi-siècle de l'histoire indochinoise : épopée des grandes plantations, vie foisonnante des villes, intrigues de palais et montée des nationalismes. Due à l'auteur de Convoi 42, qui a vécu - et s'est battu - en Indochine, cette somptueuse fresque d'une époque et d'un pays passionnants est aussi, hors de toutes les idées reçues, la grande chronique de l'aventure française dans la péninsule asiatique, poursuivie dans un second volume : La Rivière des Parfums..

Rien, dans la vie de Jean Hougron, jeune professeur de vingt-trois ans au pensionnat Saint-Pierre de Dreux, ne laissait prévoir qu'il partirait pour l'Indochine, en juin 1947, engagé par une maison d'import-export pour vendre des boîtes de lait concentré, des sardines à la tomate et des bouteilles de champagne en grande quantité. Fasciné par Saigon qui explose sous le poids des réfugiés et profite des affaires florissantes que la France en guerre lui permet d'entretenir, animé d'une curiosité certaine pour les grands espaces dont il entend sans cesse parler et las d'une vie de bureau somme toute assez banale, Hougron décide d'accompagner un ami jusqu'à la frontière thaïlandaise à bord d'un camion chargé de cotonnades et de quincaillerie. L'aventure commence : elle va durer quelques années... De ce voyage, Hougron a rapporté quelques milliers de pages de notes. Elles donneront naissance au cycle de La Nuit indochinoise.

De l'existence quelque peu marginale que Jean Hougron vécut en Indochine dans les années 1950 comme planteur de tabac, ramasseur de benjoin ou de cornemolle de cerf et marchand de bière, apprenant à parler laotien et chinois, il a su dépeindre un pays envoûtant comme une drogue, dans un décor où la boue et le sang de la colonisation se mêlent aux aléas de la vie quotidienne, à l'amour et à l'amitié.

Gregor Reinhardt est officier dans l'Abwehr, les services de renseignements de l'armée allemande, à Sarajevo en 1943. Avant la guerre, il était policier à la section criminelle de Berlin, la fameuse « Kripo ». C'est un militaire obéissant mais un homme droit, qui a toujours tenu le nazisme à distance.

C'est aussi un homme profondément triste depuis qu'il a perdu sa femme et son fils. L'une est morte dans ses bras à l'hôpital et l'autre lui a totalement échappé, tombé sous l'emprise du nouveau régime et parti combattre sur le front de l'Est.

A quelques jours du déclenchement de l'opération « Schwarz » dans les Balkans, une jeune et ravissante journaliste bosniaque, proche des rebelles Oustachis, est retrouvée assassinée chez elle en compagnie d'un officier allemand. L'enquête est confiée à Reinhardt et pour ses supérieurs, elle est immédiatement prioritaire. Dans cette ville aux nombreuses communautés, où chacun mène un combat dans l'ombre, Reinhardt pressent dès ses premiers interrogatoires que les apparences sont incertaines. Et mortelles.

Vera et Milan Kundera assistent à un colloque d'entomologistes se situant dans un château.
Les petits drames du colloque donneront à Milan Kundera l'inspiration à diverses réflexions sur le monde moderne, qu'il mettra en liaison avec le récit d'un écrivain libertin du XVIIIe siècle, Vivant Denon, qui faisait dérouler l'action de son récit dans ce même château.
Les divers récits s'entremêleront pour faire surgir la réflexion.

Milan Kundera a l'habitude de mêler récit et essai.
La thèse développée dans La Lenteur est que l'homme moderne, par une fascination pour la vitesse, délaisse les vertus de la lenteur.
La lenteur est pour Kundera un moyen de sauvegarder la mémoire et donc, l'homme oublie.
Il dira que « le degré de la vitesse est directement proportionnel à l'intensité de l'oubli ».


La Lenteur est le septième roman de Milan Kundera et le premier rédigé en français.
Il a été écrit en 1993 et publié en 1995.
Après L'Immortalité, c'est le deuxième roman de Kundera dont l'action se situe en France.

L'identité est un des plus étranges récits de l'auteur.

En effet, le style y est plus direct et moins descriptif que dans ses premiers romans.
De plus, l'histoire part d'un monde réel, fait de deux personnages amoureux, et glisse petit à petit dans un monde imaginaire, à travers les sentiments et les voyages qu'entreprend le couple.
La transition est si douce et fluide que l'on ne parvient plus à distinguer le moment précis où s'effectue cette transition entre le rêve et la réalité.

À ce titre, L'identité est un texte unique dans l'oeuvre de l'écrivain franco-tchèque.