Ce roman est l'histoire de deux frères, Edmond et Armand Barbentane.
Le premier devra sa fortune à l'abandon qu'un homme riche lui fait de sa maîtresse.
Armand, lui, abandonnant les siens, est devenu ouvrier dans une usine de Levallois-Perret : son avenir s'en trouvera changé.
Ce roman est le second du cycle Le monde réel qu'inaugurait Les Cloches de Bâle.
Il a été couronné du Prix Renaudot 1936.
